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| Nasa pesquisa formas de levar mais caraga à Marte para uma missão tripulada. |
A
Nasa, a agência especial americana, se prepara para testar uma espaçonave muito
parecida com um disco voador.
Na
verdade, o LDSD (sigla em inglês do Desacelerador Supersônico de Baixa
Densidade) é uma amostra do tipo de tecnologia que a raça humana precisará para
pousar em Marte.
O
LDSD será lançado de uma altitude elevada a partir de um balão posicionado
sobre o Havaí.
Ele
testará um novo tipo de paraquedas e um anel inflável de kevlar que pode ajudar
a reduzir a velocidade da espaçonave quando ela se aproximar da superfície do
planeta vermelho.
A
Nasa diz que está tentando elevar a capacidade máxima de carga que pode ser
levada para Marte da atual 1,5 tonelada para algo entre 20 e 30 toneladas – o
peso do equipamento que uma missão tripulada exige.
Ian
Clark, pesquisador do LDSD, disse à BBC News: "Nós estamos testando
tecnologias que nos permitirão pousar maiores e mais pesadas cargas úteis, de
uma maior altitude e com mais precisão do que jamais fomos capazes".
O
teste acontecerá em uma base de testes da mísseis da Marinha americana em
Kauai, no Havaí.
Um
balão de hélio levantará o LDSD a uma altitude de 35 quilômetros antes de
soltá-lo.
Um
motor de propulsão a foguete deve então elevar o dispositivo a 55 quilômetros
de altura a uma velocidade de Mach 4 (quatro vezes a velocidade do som).
Quando
o LDSD começar a reduzir a velocidade, ele acionará seus dois novos sistemas de
freios atmosféricos.
'Donut'
O
primeiro a ser acionado será o "donut", um dispositivo inflável de 6
metros. Ele aumentará o tamanho do veículo e como consequência a força de
arrasto.
Quando
a velocidade cair para cerca de Mach 2,5, o paraquedas será acionado. "O
paraquedas supersônico que estamos testando é enorme", diz Ian Clark.
"Ele
tem 30 metros de diâmetro; ele gera duas vezes e meia o arrasto de qualquer
paraquedas anterior que mandamos a Marte".
"Vamos
levar o equipamento ao limite no qual os materiais dos quais o paraquedas é
feito, nylon e kevlar, podem começar a derreter".
"Mas
não sabemos, por isso vamos fazer esse teste".
Se as
estruturas se mantiverem intactas, o paraquedas deve soltar o LDSD no oceano em
45 minutos.
O
plano da Nasa é fazer um novo teste no ano que vem, com um anel e um paraquedas
maiores.
A
sonda Curiosity, de uma tonelada, é o maior objeto que já pousou em Marte até
agora.
Acredita-se
que essa capacidade de carga terá que ser muito aumentada para que astronautas
possam receber todos os suprimentos e equipamentos necessários para sobreviver
no planeta.
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